La zone de libre-échange
La zone de libre-échange constitue le 1er échelon des cinq degrés d'intégration :
Zone de libre échange - union douanière - marché commun - union économique - intégration économique.
Zone au sein de laquelle les marchandises circulent librement (absence de barrières tarifaires et non tarifaires), chaque pays membre conservant son système douanier vis-à-vis des pays tiers.
On parle de zone de libre-échange lorsque plusieurs pays décident de retirer les barrières douanières limitant les échanges commerciaux entre eux. Cela facilite les exportations des entreprises situées à l'intérieur de la zone. De nombreuses zones de libre-échange existent dans le monde et visent souvent à promouvoir la compétition commerciale comme facteur d'innovation et de croissance. Certaines zones de libre-échange sont assez connues, comme l'Alena (accord de libre-échange nord-américain) entre les Etats-Unis, le Canada et le Mexique, d'autres moins, comme l'association européenne de libre-échange (Aele), qui réunit l'Islande, la Norvège, le Liechtenstein et la Suisse, qui remonte pourtant à 1960.
Il est fréquent qu'une zone de libre-échange soit complétée par une politique commerciale commune envers les pays extérieurs à la zone (on parle alors d'union douanière) ou par une libre circulation des investissements et des travailleurs (c'est alors un marché commun).
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⠀ https://www.challenges.fr/tag_lexique-economique/zone-de-libre-echange_5180/
⠀ https://repository.uneca.org/handle/10855/24228